「俺が死んだら骨の半分は海にまけよ」
と、少々はた迷惑な遺言を残している、自称海の男の父。
今回は父が海の男になりきれない弟に、彼が初の長期航海に出る前に話していた内容から。
弟は学歴を、全く父と同じ様に進みました。
同じ高校同じその上の専攻課、（西日本では少々有名な水産高校で、その上に専門学校の様な学部が二年ある）
船酔いの酷い弟が、そのように自分と同じ道を歩むなど夢にも思わなかった父は、毎日嬉しそうでした。
それは弟が遠洋漁業の研修航海で、海外（目的地はハワイ）に出かける数日前のことでした。
父が弟に、何事か真剣に語っているのです。
「ハワイに着くまでに、日付変更線を赤道ら辺で越えるだら。
その時甲帆（船の甲板での作業。もしくは夜なら見張り等）の係りになりそうだったら、
仮病でもいい、絶対に船外にでるな。
お前は船酔いが凄いけん、先生もゆるす」
弟は不思議そうに「なんで」と聞いていましたが、
父は「いいけん。お父さんの言うことをきけ」と、強く言っていました。
赤道付近が、夜半になると波が荒くなると聞いたことはあるのですが、
日付変更云々は聞いたことがありませんでした。
私はその時、なんか変な男同士の話だなぁと思っただけでしたが、妙に心に引っかかっていました。
サボリや仮病の大嫌いな父が、そんな話を弟にしていることを。
そして、弟が帰ってくる日がやってきました。
弟は日に焼けて、少したくましくなっていたような気がします。
そして語りだしました。
父に言われた事を妙にインプットはしていたが、
何か小細工をしてサボる前に、弟は赤道付近の荒波にもまれて、
日付変更線を越える間、船内で嘔吐と戦いつつグッタリしていたそうです。
だから、甲板の仕事をする事もなかったと。
ただ・・・
「その時、甲板勤務に就いてた三人が、その後揃って学校を辞めた」と、弟は少し悲しそうにいいました。
一人は弟の親友でした。
その親友になにかしらの理由を聞いたのは、弟が船酔いからさめたハワイ付近に近づく一日前だったそうです。
「お母さんがたいへんな病気になったけん、早く帰ってお母さんの面倒を見ないけん」
弟は思い詰めた口調の親友を案じて、まず先生に「そんな連絡があったのか？」と聞きました。
先生の返事は、「ハァ？そんな連絡は今の所ないぞ」ということでした。
弟が親友にそう伝えて話してみても、彼は「早く早く帰らな。心配だ」と言うばかりで、
その後の研修も、ずっと上の空だったようです。
あとの二人はというと、その日付変更線を越えたあと、
疲れたように、先生に「日本へかえりたい」と訴えていたようです。
先生が喝を入れたり、なだめすかしてみても、そればかりを懇願していたとか。
それだけいうのなら、ハワイから直接日本へ返してあげれは、と思うのですが、
彼らの船員手帳なるものは、普通の旅券とは違って手続きがややこしうえに、やはり他の生徒達の手前もあるのでしょう。
すぐに帰国というわけにはいかなかったようです。
そして帰港。
帰りの日付変更線では何事もなく、むしろ穏やかに帰途につくことが出来たそうです。
（この時はまだ弟も、この三人と日付変更線を関連付ける事に対しては、半信半疑だったみたいです）
その後、弟がやはり日付変更線に関して不思議というか怖く思ったのは、件の親友の母の訃報が、帰港二日前に船に届いた事。
そして、あの日甲板勤務をしていた三人が揃って自主退学の道を選んだ事。
他の二人に関しては、弟も挨拶や少々言葉を交わす程度の仲だったので、何も聞かずじまいだったそうです。
私は弟の話す事実も不思議に思いましたが、もっと感じたことがあったのです。
「なぜ父はあんなことを・・・？」
そんな出来事を熱心に語る弟に対して、父が口を開いた話・・・
弟の体験より、もう少しｶﾞｸﾌﾞﾙと言うか眉唾でした。
弟じゃなくて良かったと思ってしまいました。
父は言いました。
「海にはそんなことがある。俺もたまたまそうじゃなかっただけだ。
それでも何があったかを知りたいとは思わん。
自分から、出来るだけそこに近づかん事だ」
